Leonardo di Ser Piero da Vinci, ou simplesmente Leonardo da
Vinci (Anchiano, 15 de abril de 1452 — Amboise, 2 de maio de 1519), foi um
polímata italiano, uma das figuras mais importantes do Alto Renascimento, que
se destacou como cientista, matemático, engenheiro, inventor, anatomista,
pintor, escultor, arquiteto, botânico, poeta e músico. É ainda conhecido como o
precursor da aviação e da balística. Leonardo frequentemente foi descrito como
o arquétipo do homem do Renascimento, alguém cuja curiosidade insaciável era
igualada apenas pela sua capacidade de invenção. É considerado um dos maiores
pintores de todos os tempos e como possivelmente a pessoa dotada de talentos
mais diversos a ter vivido. Segundo a historiadora de arte Helen Gardner, a
profundidade e o alcance de seus interesses não tiveram precedentes e sua mente
e personalidade parecem sobre-humanas para nós, e o homem em si [nos parece]
misterioso e distante.
Nascido como filho ilegítimo de um notário, Piero da Vinci,
e de uma camponesa, Caterina, em Vinci, na região da Florença, foi educado no
ateliê do renomado pintor florentino, Verrocchio. Passou a maior parte do
início de sua vida profissional a serviço de Ludovico Sforza (Ludovico il
Moro), em Milão; trabalhou posteriormente em Veneza, Roma e Bolonha, e passou
seus últimos dias na França, numa casa que lhe foi presenteada pelo rei
Francisco I.
Leonardo era, como até hoje, conhecido principalmente como
pintor. Duas de suas obras, a Mona Lisa e A Última Ceia , estão entre as
pinturas mais famosas, mais reproduzidas e mais parodiadas de todos os tempos,
e sua fama se compara apenas à Criação de Adão, de Michelangelo. O desenho do
Homem Vitruviano, feito por Leonardo, também é tido como um ícone cultural, e
foi reproduzido por todas as partes, desde o euro até camisetas. Cerca de
quinze de suas pinturas sobreviveram até os dias de hoje; o número pequeno se
deve às suas experiências constantes - e frequentemente desastrosas - com novas
técnicas, além de sua procrastinação crônica. Ainda assim, estas poucas obras,
juntamente com seus cadernos de anotações - que contêm desenhos, diagramas
científicos, e seus pensamentos sobre a natureza da pintura - formam uma
contribuição às futuras gerações de artistas que só pode ser rivalizada à de
seu contemporâneo, Michelangelo.
Leonardo é reverenciado por sua engenhosidade tecnológica;
concebeu ideias muito à frente de seu tempo, como um protótipo de helicóptero,
um tanque de guerra, o uso da energia solar, uma calculadora, o casco duplo nas
embarcações, e uma teoria rudimentar das placas tectônicas. Um número
relativamente pequeno de seus projetos chegou a ser construído durante sua vida
(muitos nem mesmo eram factíveis), mas algumas de suas invenções menores, como
uma bobina automática, e um aparelho que testa a resistência à tração de um
fio, entraram sem crédito algum para o mundo da indústria. Como cientista, foi
responsável por grande avanço do conhecimento nos campos da anatomia, da
engenharia civil, da óptica e da hidrodinâmica.
Leonardo da Vinci é considerado por vários o maior gênio da
história,10 devido a sua multiplicidade de talentos para ciências e artes, sua
engenhosidade e criatividade, além de suas obras polêmicas. Num estudo
realizado em 1926 seu QI foi estimado em cerca de 180.
